5月5日は子どもの日。
女の子の日である3月3日は休みじゃないのに、
何で5月5日だけ休みなの？！
男の子だけずるい！！
なんていうのはよく聞く話ですが、それはさておき、
子どもの日と言えば、柏餅です。
あの緑の葉っぱに包まれた白くてなめらかなお餅は、
桜餅と並んで、春の和菓子の定番ですね。
とても美味しいです。
でも、何で子どもの日には柏餅を食べるのでしょうか？
葉っぱの種類や食べられるのかどうかも気になるところです。
子どもの日には柏餅！の由来は？
「子どもの日」である5月5日は、古来より伝わる
「端午の節句」という行事の日です。
古来中国から日本に伝わった厄祓いの行事で、
後に、男の子が強く逞しく成長することを願う行事に
なりました。
その端午の節句に柏餅を食べるというのは、
元々は江戸の武家社会から生まれた日本独自の文化です。
柏の葉は、新しい芽が育つまでは古い葉が落ちないことから、
「家系が途切れない」「子孫繁栄」という縁起を担いでいるのです。
中身のあんの種類は粒あん、こしあん、味噌あんなど様々です。
でも、中部地方や九州地方には、味噌あんはないようですね。
柏餅の葉っぱの種類は何？
柏餅の「柏」というのは、
本来はヒノキ科の「コノテガシワ」やスギ科の針葉樹のことで、
よく公園や庭の木として見かけます。
葉の形は、餅を巻くには絶対向いていない形をしています。
実際、柏餅に使われているのはブナ科の落葉樹の葉っぱです。
葉の形は、大きめで先が丸いので鋸歯です。
葉っぱは良い香りがして、秋にはどんぐりがなります。
西の地方では柏が手に入りにくいこともあり、
丸い形のサルトリイバラの葉が代用されています。
（もともとサルトリイバラで包んでいたものを、
江戸時代にカシワで包むようになったという逆説もあります。）
柏餅の葉っぱ、食べる？食べない？
甘くて美味しい柏餅ですが、
葉っぱは食べられるのでしょうか？
結論から言うと、「食べられないこともないけど、食べない」
です。
例えば、桜餅の葉っぱは、食べる派・食べない派に分かれますが、
基本食べられます。
でも、柏餅の葉っぱは硬くてゴワゴワしていて、
お世辞にも美味しいとは言えません。
（食物繊維は多そう・・・？）
縁起を担ぐ意味や香り付けのために
つけられているものなので、
無理に食べる必要はないようですね。
ただ、上手く剥がれてくれないと、
ところどころ葉っぱがくっついていて、
食べざるをえないことになるのが、ちょっとがっかりです・・・。
おわりに
今まで、何気に食べていた柏餅も、
そんな由来や歴史に思いを馳せながら食べると
また違った味わいを楽しめそうです。
食べるときは、葉っぱの観察もぜひしてみてくださいね！
